В то время как большинство обработчиков прерываний просты, предназначены для обслуживания определенных аппаратных средств и выполняются очень быстро, монитор является очень сложной программой, которая не только контролирует выполнение приложения, но также осуществляет интерфейс с пользователем. Часто требуется осуществить интерфейс с пассивным терминалом, это означает, что монитор должен уметь проводить анализ команд, вводимых пользователем с таких терминалов. Управление выполнением приложения главным образом осуществляется путем манипуляции с содержимым программного счетчика для прикладной программы, которое сохраняется в стеке при запуске монитора. Эти манипуляции сводятся к контролю и обновлению адреса возврата в стеке. Например, если требуется запустить программу с определенного адреса, то монитор загружает этот адрес в стек в качестве адреса возврата. Когда монитор будет готов к запуску программы, выполняется возврат из прерывания, который осуществляется путем извлечения требуемого адреса из стека и загрузки его в программный счетчик.
Для реализации точек останова и пошагового выполнения программ требуется модифицировать содержимое памяти, где хранится код прикладной программы. Во многих процессорах есть однобайтная команда для генерации программного прерывания. Например, в микропроцессорах семейства i86, которые используются в IBM PC, это команда программного прерывания «int 3» с кодом ОхСС. Для реализации точки останова эта команда помещается перед первым байтом следующей команды. Когда поступает команда программного прерывания, содержимое указателя стека декрементируется, адресуя ячейку, в которую загружается содержимое программного счетчика. Это содержимое восстанавливается после выполнения подпрограммы обслуживания прерывания. Пошаговое выполнение может быть реализовано аналогичным образом - путем передачи управления монитору после выполнения каждой команды. Но контроллеры прерываний некоторых процессоров имеют режимы работы, при которых автоматически генерируется прерывание после каждой команды, то есть реализуется пошаговый режим.