МК является микросхемой, которая в ответ на внешние электрические сигналы действует в соответствии с возможностями заложенными производителем, электроникой подключенной к МК, программой которую в него загружена, например вами.
Внешние электрические сигналы
Это напряжения и токи, поступающие к МК от подключенных к нему проводниками других компонентов электронного устройства.
Важнейший из них - это напряжение питания МК.
МК AVR серии ATmega могут работать, т.е. исполнять заложенную в них программу уже при подаче одного напряжения питания, а узнать о том, что он работает можно по изменению тока потребляемого МК по проводу питания.
Казалось бы бесполезная какая то работа .
Ан нет !
МК может например измерять температуру встроенным датчиком и сохранять измеренные значения в память EEPROM которая "не забывает" данные при отключении питания.